Método Científico: ¿Qué es y cuales son los pasos?

El método científico es un proceso estructurado y sistemático utilizado para investigar fenómenos naturales, adquirir nuevos conocimientos y corregir o integrar conocimientos existentes. Se basa en la observación empírica, la formulación clara de preguntas, la generación de hipótesis comprobables, la experimentación controlada, el análisis riguroso de los datos obtenidos y la formulación de conclusiones verificables y reproducibles.

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¿Qué es el método científico?

De acuerdo a la Fundación para la Investigación Social Avanzada, “El método científico es una sucesión de etapas que parten de una curiosidad que se concreta en una serie de preguntas, a las que pretende dar respuesta”. (1)

Este método se aplica de manera transversal en diversas áreas. En las ciencias forenses, las cuales dominarás a través de la Maestría en Criminalística, la metodología científica constituye una forma estructurada y sistemática de afrontar una duda. Su propósito es convertir una verdad subjetiva en objetiva, gracias a que se prueban y comprueban los hechos con la finalidad de mostrar su existencia real.

Este sistema faculta al investigador para que se aproxime a la realidad de forma independiente a sus creencias. Los pasos del método científico únicamente buscan descubrir el funcionamiento del universo o algún hecho concreto, basándose en el estudio y la evidencia disponible.

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¿Para qué sirve el método científico?

Esta metodología funciona como un mapa. Su estructura guía al investigador para minimizar el error y el sesgo personal cuando evalúa cómo está el entorno. Podemos resumir que sirve para:

Diseñar herramientas basadas en leyes físicas y lógicas comprobadas.
Impulsar la creación de vacunas y medicamentos mediante ensayos clínicos controlados.
Ayuda a entender fenómenos de la economía, la delincuencia o la educación.

Importancia en la investigación científica

La investigación científica asegura que un hallazgo no es una coincidencia. Es decir, con este método, cualquier conclusión no tendría validez y, por supuesto, no podría ser utilizada para construir leyes o teorías.

Su importancia en el desarrollo académico y profesional se identifica en:

Factores	Descripción
Validación	Permite que un experimento hecho en Ciudad de México sea replicado con el mismo éxito en Tokio o Berlín.
Acumulación de saber	Sirve de base para que futuros científicos avancen a partir de teorías que ya fueron demostradas.
Optimización de recursos	Evita que las instituciones educativas e industrias inviertan tiempo en hipótesis sin sustento lógico.

Características del método científico

Esta herramienta científica cuenta con algunas de las siguientes particularidades:

Objetividad: los resultados obtenidos mediante este método deben ser independientes de opiniones personales o creencias. La objetividad garantiza que los resultados sean imparciales, reproducibles y verificables por otros investigadores.
Sistematicidad: el método científico se realiza siguiendo una secuencia ordenada y lógica de pasos claramente definidos. Cada paso se relaciona coherentemente con el anterior y facilita la continuidad del proceso investigativo.
Empirismo: se fundamenta en la experiencia, observación y experimentación directa. Los resultados deben ser observables y medibles en la práctica.
Reproducibilidad: cualquier investigación científica debe ser replicable por otras personas bajo condiciones similares, obteniendo resultados comparables. Esta característica es clave para validar la confiabilidad y precisión de los resultados obtenidos.
Falsabilidad (o refutabilidad): una característica fundamental propuesta por Karl Popper, que establece que las hipótesis científicas deben poder ser puestas a prueba con el propósito de ser refutadas o contradichas por experimentos o evidencia nueva.
Predictibilidad: Permite anticipar o predecir futuros fenómenos basados en los conocimientos adquiridos. Las hipótesis validadas facilitan la realización de predicciones que pueden posteriormente confirmarse mediante observaciones adicionales.
Autocorrectivo y progresivo: Está en permanente revisión, crítica y perfeccionamiento. El conocimiento científico avanza continuamente mediante la detección y corrección de errores o fallas en teorías previas, lo que asegura un progreso continuo.
Claridad y precisión: Se expresa con claridad, exactitud y precisión, evitando ambigüedades y asegurando que las conclusiones y los procesos sean comprensibles y verificables por terceros.
Racionalidad: Se fundamenta en el razonamiento lógico y crítico. Las afirmaciones científicas deben ser coherentes, justificables racionalmente, y derivadas mediante argumentación lógica.
Verificabilidad: Cualquier afirmación científica debe poder ser verificada a través de experimentos o evidencias empíricas claras y consistentes, capaces de ser comprobadas en cualquier contexto adecuado.

¿Cuáles son los pasos del método científico?

Para conocer el funcionamiento objetivo del mundo, sin distorsiones y libre de preferencias individuales, el método científico utiliza una serie de 6 pasos:

Observación: Consiste en identificar y examinar cuidadosamente un fenómeno natural o una situación que genera interés o dudas. Es el primer acercamiento al tema de investigación.
Formulación del problema o pregunta: Luego de la observación, se plantea una pregunta específica, clara y bien delimitada que se desea responder. Esta pregunta guía todo el proceso posterior.
Formulación de la hipótesis: Se establece una posible explicación provisional, basada en conocimientos previos y lógica racional, que pueda ser sometida a prueba experimental.
Experimentación: Se diseñan y ejecutan experimentos o pruebas controladas destinadas a evaluar la hipótesis. Es importante controlar variables y asegurar que el procedimiento sea reproducible.
Análisis de datos: Se recopilan, organizan y evalúan los resultados obtenidos de los experimentos mediante técnicas estadísticas o cualitativas para determinar la validez de la hipótesis propuesta.
Conclusión: Basándose en los resultados del análisis, se acepta, modifica o rechaza la hipótesis inicial. Las conclusiones deben ser claras y directamente relacionadas con los datos obtenidos.
Comunicación y revisión: Finalmente, los resultados y conclusiones se presentan a la comunidad científica para revisión crítica. Este proceso permite validar y fortalecer los hallazgos o identificar errores o áreas de mejora.
Formulación de teorías o leyes (paso opcional): Si los resultados se validan repetidamente y son consistentes, la hipótesis inicial puede consolidarse en una teoría científica o ley que explique un conjunto más amplio de fenómenos relacionados.

Tipos de métodos científicos

La comunidad académica recurre a distintas modalidades metodológicas. La selección entre una u otra, depende de lo que se quiere estudiar, y también de la naturaleza de las variables analizadas. No todas las ciencias pueden experimentar de la misma forma en un laboratorio.

De acuerdo con las clasificaciones epistemológicas, existen estos tipos de métodos:

Método inductivo, es el que analiza casos particulares para extraer una conclusión o ley general.
Método deductivo, parte de leyes universales o premisas generales para explicar un caso específico.
Método analítico, descompone un objeto de estudio en cada una de sus partes para examinarlas de forma individual.
Método sintético, reúne los componentes dispersos de un objeto o fenómeno para estudiarlos en su totalidad y de forma integral.

Diferencia entre método científico e investigación científica

Ambos conceptos se utilizan, de manera equivocada, como sinónimos. Pero, la verdad es que no son lo mismo. El método científico es la guía de pasos lógicos, mientras que la investigación científica es el proceso completo, el proyecto que utiliza dicha guía para alcanzar un fin.

Método científico para proyectos escolares

El método científico es también muy útil para que los niños aprendan cómo hacer una investigación correctamente. Para adaptar este riguroso procedimiento a un entorno escolar, se recomienda estructurarlo en pasos simples que ayuden a entender el propósito.

Buscar un fenómeno sencillo del entorno, como el crecimiento de las plantas o la oxidación de una fruta.
Formular una interrogante (por ejemplo: ¿El tipo de agua afecta la velocidad de crecimiento de una semilla?).
Plantear una respuesta (hipótesis) directa (ejemplo: “Si se usa agua purificada, la planta crecerá más rápido que con agua de grifo”).
Hacer un experimento casero y seguro. Llevar un registro diario anotando las mediciones.
Crear un cartel informativo o presentación digital con gráficos para compartir los hallazgos con el grupo escolar.

Un ejemplo de método científico

Un ejemplo clásico del método científico aplicado exitosamente en la historia de la ciencia es el descubrimiento de la vacuna contra la viruela, realizado por Edward Jenner en 1796. A continuación, se presentan claramente cada uno de los pasos aplicados en este caso real:

1. Observación:

Jenner observó que las personas que trabajaban ordeñando vacas frecuentemente contraían una enfermedad leve llamada viruela bovina. Curiosamente, estas personas parecían inmunes a la viruela humana, una enfermedad mortal que afectaba a gran parte de la población.

2. Formulación del problema o pregunta:

A partir de esta observación, Jenner formuló una pregunta concreta:
“¿La exposición a la viruela bovina podría proteger a las personas frente a la viruela humana?”

3. Formulación de la hipótesis:

Jenner propuso la siguiente hipótesis:
“Si una persona contrae la viruela bovina, entonces desarrollará inmunidad contra la viruela humana.”

4. Experimentación:

En 1796, Jenner llevó a cabo un experimento cuidadosamente planificado: tomó pus de las ampollas de una mujer infectada con viruela bovina y lo inoculó en un niño de ocho años llamado James Phipps. Posteriormente, Jenner expuso deliberadamente al niño a la viruela humana.

5. Análisis de datos:

Jenner observó cuidadosamente la respuesta del niño a la exposición a la viruela humana. James no desarrolló la enfermedad, demostrando efectivamente inmunidad. El experimento fue repetido con otras personas, obteniendo resultados similares y consistentes.

6. Conclusión:

Con base en estos resultados, Jenner concluyó que la inoculación con viruela bovina generaba una protección efectiva contra la viruela humana, validando su hipótesis inicial. Había nacido la primera vacuna efectiva de la historia moderna.

7. Comunicación y revisión:

Jenner documentó y publicó sus resultados detalladamente en un informe titulado “Inquiry into the Causes and Effects of the Variolae Vaccinae” en 1798. Esto permitió a otros científicos evaluar críticamente sus hallazgos, replicar sus experimentos y confirmar sus resultados.

Podemos ver otros ejemplos del método científico en todas las ciencias, ya sea química, biología, física, geología, sociología o psicología, está presente en todas. Aunque son materias muy diferentes, los investigadores hacen observaciones, plantean un problema, formulan hipótesis, realizan distintas pruebas, analizan los datos y presentan sus conclusiones, respaldadas por la evidencia.

Método científico y la criminología

El método científico resulta especialmente útil para la criminología. Esta ciencia estudia el delito y busca prevenirlo de una forma objetiva. Para ello, observa a un individuo o grupo social; induce; formula hipótesis; busca patrones de conducta; intenta explicar los motivos y factores determinantes en estos patrones; trata de repetir o provocar artificialmente los patrones observados, y coteja si las causas y factores señalados son ciertos. Así, se logra explicar ciertas conductas antisociales, corregirlas y evitarlas.

Cabe mencionar que, aunque no sería ético realizar experimentos con la conducta violenta, se cuenta con un laboratorio natural: la sociedad.

Gracias al método científico se han creado diferentes teorías y leyes de la criminología. Esto se debe a que, aunque el profesional de esta materia tiende a emplear su instinto, requerirá probar científicamente todo lo que haya deducido.

En la investigación criminal también es esencial la aplicación del método científico, siempre y cuando en la recolección de las evidencias se sigan los siguientes pasos de manera ordenada:

Protección del lugar, para evitar el tránsito de gente y mantener la zona inalterable.
Observación del punto, que consiste en una inspección ocular escrupulosa de todo aquello que pueda proporcionar información relevante para el caso.
Fijación del lugar. Es una descripción detallada del escenario, de forma panorámica y detallada.
Recolecta de pruebas tanto biológicas como sintéticas que pudieran aportar información.
Suministro de los indicios al laboratorio, tomando precauciones para que no sufran alguna alteración en su traslado.

La aplicación del método científico dentro de este campo del conocimiento es uno de los principales aspectos que se estudian en la Licenciatura en Criminología de UNIR México, una formación que cuenta con el Reconocimiento de Validez Oficial de Estudios (RVOE) otorgado por la Secretaría de Educación Pública (SEP).

De esta forma, se podrán seguir haciendo avances en esta ciencia y/o realizar con éxito investigaciones criminológicas.

Preguntas Frecuentes

¿Quién inventó el método científico?

No existe una única persona a la que se le atribuya su invención total, porque su aplicación fue evolutiva. Sin embargo, históricamente se considera al filósofo Francis Bacon y al astrónomo Galileo Galilei como los grandes pioneros. Posteriormente, René Descartes aportó el sustento racionalista que consolidó las bases lógicas que usamos en la actualidad.

¿El método científico siempre produce resultados correctos?

No necesariamente. El método científico es autocorrectivo y está diseñado para comprobar hipótesis. Esto significa que descubrir que una hipótesis es falsa también es un resultado científico correcto. Su objetivo no es hallar una verdad absoluta, sino generar explicaciones objetivas basadas en la evidencia disponible.

¿Dónde se utiliza el método científico?

Se utiliza en todas las disciplinas pertenecientes a las ciencias naturales y sociales. Esto incluye la medicina, la astronomía, la economía, la psicología clínica y, de manera muy destacada, el desarrollo de la criminología y las ciencias forenses para el esclarecimiento de delitos.