Lean manufacturing es una filosofía de gestión cuyo objetivo es optimizar los procesos productivos. Con ella, es posible eliminar actividades sin valor y ejecutar acciones destinadas a la mejora continua para crear productos de calidad, con menor costo.
Ser profesional y saber cómo aplicar este enfoque hace la diferencia en un mercado laboral competitivo. Por eso, la Maestría en Dirección de Operaciones y Calidad de UNIR México enseña la metodología para transformar operaciones de manera estratégica.
Sigue leyendo este artículo, en el que daremos respuesta a qué es Lean manufacturing, cuáles son sus principios y las herramientas prácticas para la implementación de Lean manufacturing.
¿Qué es el lean manufacturing?
De acuerdo con Andreu, I., Lean Manufacturing, conocida también como producción ajustada, “es un sistema de organización del trabajo que pone el foco en la mejora del sistema de producción. Para esto se basa en la eliminación de aquellas actividades que no aportan valor al proceso ni al cliente”.1
El concepto fue desarrollado por Toyota después de la Segunda Guerra Mundial con el fin de conseguir la eficiencia a través de la exclusión sistemática de los siete tipos de Muda (término japonés que significa desperdicio, inutilidad o exceso) en los procesos de fabricación.
Principios clave del lean manufacturing para mejorar la productividad
La aplicación de este enfoque se rige por los principios de lean manufacturing, los cuales ayudan a reestructurar la manera en la que una empresa concibe sus operaciones:
1. Definir el valor (Value)
Es el punto de partida para la implementación del lean manufacturing. Aquí, la empresa debe identificar qué está dispuesta a pagar el cliente. Todo aquello que no aporte ese valor, es considerado un desperdicio y debe eliminarse.
2. Ver el flujo de valor (Value Stream)
Hay que mapear todos los pasos, comenzando con la materia prima hasta llegar al producto final. De esta manera, se visualiza todo aquello que sí crea valor y lo que no.
3. Crear el flujo (Flow)
La finalidad es que todas las etapas del producto se den de forma continua, sin interrupciones o retrocesos. Por lo general, este es el punto donde se rompe con los modelos de trabajo por lotes.
4. Establecer el sistema de tirar (Pull)
En vez de empujar la producción (Push) basándose en previsiones (sobreproducción), el sistema Pull produce solo la demanda del cliente, cuando así es requerido. Es decir, si no hay demanda, no hay producción.
5. Perseguir la perfección (Perfection)
Dentro de lo que es un sistema de gestión de calidad, siempre es necesario buscar la mejora continua (Kaizen). Hay que trabajar y revisar las operaciones con constancia para acercarse cada vez más a la perfección.
Beneficios de aplicar la metodología lean en las empresas
Los beneficios de la metodología Lean son visibles y tangibles en varias áreas de la organización. Sus resultados influyen de forma positiva en:
- Lee, S. en 2025, concluyó que con este sistema puede disminuirse entre un 25 % y un 30 % el costo de manufactura.2
- Se reducen los errores y se mejora la productividad en los proyectos.
- Adoptar el flujo continuo y producción pull recorta los tiempos de entrega.
- Con Kaizen y otras prácticas, la organización desarrolla un ambiente en que todos los miembros piensan en cómo mejorar.
- Como se eliminan desperdicios, la mano de obra es más eficaz y se hace un uso preciso del espacio físico y los equipos.
Herramientas y ejemplos de implementación del lean manufacturing
Para la práctica existen herramientas lean manufacturing:
- 5S: un método para gestionar los espacios de trabajo. Se basa en Seiri (Clasificar), Seiton (Ordenar), Seiso (Limpiar), Seiketsu (Estandarizar) y Shitsuke (Mantener/Disciplina).
- Kaizen: se enfoca en que todas las personas en la organización deben estar constantemente buscando formas de mejorar los procesos.
- Kanban: un sistema visual para limitar el trabajo en curso (WIP) para una producción ajustada. Utiliza tarjetas o señales visuales para indicar la necesidad de producir o mover materiales.
- Poka-Yoke: son dispositivos o mecanismos que se diseñan en un proceso para hacer muy difícil cometer un error.
Con estas herramientas, el lean manufacturing se ha convertido en la palanca de éxito en distintos sectores. Por ejemplo:
- En hospitales, se utiliza para reducir los tiempos de espera de los pacientes, agilizar el trabajo de las enfermeras y mejorar el inventario de medicamentos. Por ejemplo, en los hospitales de Suiza se implementaron principios Lean para reducir el tiempo de alta del paciente.3
- En los servicios y oficinas, se aplica para simplificar el trámite de documentos, automatizar aprobaciones y eliminar el reprocesamiento de datos.
Gracias a este enfoque, las compañías reducen los gastos financieros y el consumo de energía, mejoran la calidad, acortan tiempos y construyen una cultura de motivación dentro de sus departamentos.
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Referencias bibliográficas:
1 Andreu, I. (2024, 3 de octubre). Lean Manufacturing: ¿qué es y cuáles son sus principios? APD.
https://www.apd.es/lean-manufacturing-que-es/
2 Lee, S. (2025, 27 de marzo) 5 Lean Manufacturing Stats to Boost Your Factory. Number Analytics. https://www.numberanalytics.com/blog/lean-manufacturing-stats-boost-factory
3 Shatrov, K., Pessina, C., Huber, K., Thomet, B., Gutzeit, A., & Blankart, C. R. (2021). Improving health care from the bottom up: Factors for the successful implementation of kaizen in acute care hospitals. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8432859/
