Telemedicina: qué es y cuáles son sus ventajas y desventajas

¿Te imaginas recibir una consulta médica desde la comodidad de tu hogar sin tener que desplazarte a un hospital? Pues ya es una realidad para millones de personas gracias a la telemedicina, que ha llegado para revolucionar la atención médica en México. 

Durante la pandemia, el uso de esta modalidad de atención en el país creció de manera impresionante. Este crecimiento no es una sorpresa si consideramos que la telemedicina permite consultas rápidas y seguras.

Hoy en día, se estima que más de 45% de los médicos en México utilizan esta tecnología. Lo mejor de todo es que, además de ayudar en situaciones de emergencia, también se ha convertido en una excelente herramienta para pacientes crónicos que necesitan un seguimiento constante.

Si te interesa estudiar una Maestría en Administración Hospitalaria, este tipo de avances en la tecnología médica podría ser clave en tu desarrollo profesional. La gestión hospitalaria moderna incluye la adopción de diferentes herramientas tecnológicas para mejorar la calidad de atención y optimizar los recursos de las instituciones de salud.

¿Qué es la telemedicina?

La telemedicina, según la definición de la OMS, es la prestación de servicios de salud en la que la distancia es un factor crítico. 

Se basa en el uso de tecnologías de la información y comunicación para facilitar diagnósticos, tratamientos y prevención de enfermedades, sin que el paciente tenga que estar físicamente presente.

Es importante hacer la distinción entre el concepto de telemedicina y el término eHealth. Mientras que la telemedicina se centra en la interacción directa entre el paciente y el médico a través de tecnologías, eHealth abarca un concepto más amplio. Este también incluye la gestión de información médica, la educación a distancia para profesionales de la salud y la investigación colaborativa, todo mediante plataformas digitales.

Fundamentos de la telemedicina

La telemedicina se sustenta en una serie de principios fundamentales que hacen posible la atención médica a distancia. Estos definen su funcionamiento y garantizan la eficacia de los servicios ofrecidos. 

— Conectividad

La infraestructura tecnológica es el pilar central de la telemedicina. Sin una conexión a internet estable, un servicio de telemedicina no puede funcionar de manera adecuada. Por lo tanto, es fundamental que tanto los pacientes como los profesionales cuenten con acceso a redes de calidad.

— Interoperabilidad

Los equipos de telemedicina y las plataformas deben ser capaces de comunicarse entre sí de manera efectiva. Esto significa que los datos generados por un dispositivo o sistema deben ser compatibles con los utilizados por los profesionales de salud.

— Confidencialidad y seguridad de los datos

Los dispositivos de telemedicina deben garantizar que los datos personales y médicos se almacenen y transmitan de manera segura, cumpliendo con regulaciones de protección de datos y asegurando la privacidad del paciente.

— Interacción en tiempo real

Otro de los fundamentos de la telemedicina es la interacción en tiempo real, ya sea a través de videollamadas o plataformas de mensajería. Esto permite a los pacientes recibir diagnósticos y recomendaciones inmediatas.

Cómo funciona la telemedicina

El funcionamiento de la telemedicina se basa en varios pasos clave que permiten conectar a los pacientes con los profesionales de la salud a través de tecnologías digitales.

El proceso puede variar un poco entre las tecnologías, dependiendo del centro asistencial y de las tecnologías disponibles en cada uno. Sin embargo, la estructura general sigue algunos pasos comunes:

1. Solicitud de la teleconsulta

El paciente contacta al centro de salud a través de una plataforma digital, una aplicación móvil o por teléfono para agendar una teleconsulta. El tipo de tecnología utilizada dependerá del sistema que el centro médico tenga implementado.

2. Preparación para la consulta

Antes de la teleconsulta médica, tanto el profesional de la salud como el paciente deben prepararse. El paciente puede subir su historial médico o proporcionar detalles de sus síntomas, mientras que el especialista revisa esta información antes de la sesión. Esto ayuda a garantizar una evaluación más precisa y eficiente.

3. Consulta en tiempo real

Durante la teleconsulta, el doctor y el paciente se comunican mediante videollamada, llamada telefónica o chat en una plataforma segura. Es en esta fase donde se lleva a cabo la teleasistencia médica, es decir, el especialista evalúa al paciente, ofrece recomendaciones, prescribe medicamentos o solicita pruebas adicionales, según sea necesario.

4. Monitoreo remoto

Si el paciente requiere seguimiento, el doctor puede utilizar dispositivos de monitoreo remoto que envían datos de salud en tiempo real, como niveles de glucosa o presión arterial, de manera directa al profesional de la salud. Este monitoreo es crucial para quienes padecen enfermedades crónicas.

5. Cierre de la consulta

Por último, se cierra la teleconsulta médica con recomendaciones finales, recetas electrónicas o solicitando una cita presencial si es necesario. Dependiendo del caso, se puede programar un seguimiento o continuar con el monitoreo remoto.

Ventajas y desventajas de la telemedicina

La telemedicina ha llegado para revolucionar la manera en que accedemos a la atención médica, pero como cualquier avance, tiene sus luces y sombras. 

A continuación, te cuento algunas de las principales ventajas de la telemedicina, así como los desafíos que aún enfrenta:

Ventajas

— Acceso inmediato a la atención médica: los pacientes pueden acceder a consultas médicas sin tener que desplazarse. Esto es especialmente beneficioso para personas que viven en zonas rurales o con movilidad limitada.

— Reducción de costos: tanto los pacientes como las instituciones de salud pueden ahorrar dinero. Para el paciente, se reducen los costos de transporte y las largas horas de espera. Para los centros de salud, la telemedicina disminuye la necesidad de recursos físicos y personal.

— Mayor flexibilidad y conveniencia: las consultas pueden programarse con mayor flexibilidad. La telemedicina permite que tanto el médico como el paciente se conecten desde cualquier lugar. Esta facilidad mejora la continuidad del tratamiento, ya que es más sencillo para los pacientes programar revisiones sin interrumpir sus rutinas diarias.

Desventajas

— Limitaciones tecnológicas: la telemedicina ha mejorado el acceso a la atención, pero no todos los pacientes cuentan con la tecnología adecuada. Una mala conexión a internet o la falta de dispositivos puede limitar el alcance de este servicio.

— Falta de interacción física: aunque las videollamadas permiten una conexión visual, algunos diagnósticos requieren la presencia física del paciente. Problemas como un dolor abdominal o una revisión física completa no siempre pueden resolverse a través de la pantalla.

— Confidencialidad y seguridad de los datos: la protección de la información es otro reto. A pesar de las medidas de seguridad, siempre existe el riesgo de que los datos médicos puedan ser vulnerables a ciberataques o fallos en los sistemas de seguridad.

Como puedes ver, la telemedicina ha demostrado ser una herramienta poderosa para acercar la atención médica a más personas. Aunque presenta desafíos, sus ventajas en términos de acceso y conveniencia son claras. A medida que evoluciona, es probable que este servicio se convierta en un componente esencial del sistema de salud global.