Aunque en México el reciclaje y la reutilización están en etapas iniciales, el potencial es enorme. En la actualidad, solo un 9,63% de los residuos sólidos se reciclan, lo que deja mucho margen para mejorar.
¿Alguna vez has oído hablar de la economía circular (circular economy) y cómo puede cambiar el rumbo hacia un futuro más sostenible?
En México, esta visión ya empieza a tener protagonismo gracias a la ley de economía circular de la Ciudad de México. Esta es una de las primeras iniciativas locales que impulsa un cambio hacia la sostenibilidad, promoviendo la reutilización de recursos y la reducción de residuos.
Si piensas en hacer una Maestría en Gestión Ambiental o una Maestría en Energías Renovables, verás que este es un campo lleno de oportunidades. Comprender a fondo este tipo de economía: definición, ventajas, desventajas, etc., no solo es clave para enfrentar retos ambientales, sino que ofrece herramientas valiosas para transformar industrias y reducir costos en las empresas.
¿Qué es la economía circular y cómo funciona?
Existen dudas sobre su definición, pero su explicación no es compleja. Es un modelo en el que los recursos se mantienen en uso una y otra vez, evitando el ciclo de «usar y desechar» que caracteriza a la economía tradicional. Este enfoque se basa en el flujo circular de la economía, donde cada material o producto se reutiliza, recicla o transforma para minimizar el impacto ambiental.
Pero, ¿en qué consiste la economía circular exactamente? A diferencia del modelo lineal, en el que los productos llegan a un fin después de su primer uso, la llamada circular economy asegura que esos productos puedan tener nuevas vidas, ya sea como piezas reutilizables, materiales reciclados o componentes restaurados.
Esto significa que, desde su diseño, los productos están pensados para durar, ser reparados o transformados.
Ahora, ¿cómo funciona la economía circular en la práctica? Se trata de crear un ciclo continuo de valor. Primero, los productos se diseñan para resistir y tener una segunda vida; luego, cuando ya no cumplen su función original, se reciclan o se les da un nuevo valor.
Entender qué es la economía circular y todo lo que conlleva permite un cambio de mentalidad donde el «desperdicio» se convierte en oportunidad. Al adoptar este modelo, tanto empresas como consumidores encuentran formas de reducir costos y contribuir a un planeta más limpio.
Principios y características de la economía circular
Los principios de la economía circular buscan redefinir el valor de los productos y materiales, manteniéndolos en uso por más tiempo. Este modelo propone las “3 R” esenciales y ha evolucionado para incluir otros principios que amplían su alcance.
Estas son las características de la economía circular que guían esta transformación:
— Reducir: implica minimizar tanto el consumo de recursos como la generación de residuos. Este principio invita a optimizar lo que ya existe desde elegir productos de bajo consumo hasta adoptar plataformas de uso compartido.
— Reciclar: al dar nueva vida a los materiales que parecían destinados a ser desechados, el reciclaje se convierte en el núcleo. Todo, desde una botella de plástico hasta piezas de maquinaria, puede tener un nuevo propósito cuando se recicla y transforma en otros productos.
— Reutilizar: a diferencia del reciclaje, reutilizar significa extender la vida de los productos sin modificar su estructura original. Desde muebles hasta componentes electrónicos, el objetivo es prolongar el uso de los objetos, optimizando su valor.
Otros enfoques
A estos principios se suman otros enfoques que fortalecen el modelo:
— Regenerar: reparar lo que se ha dañado en lugar de desecharlo extiende la vida útil de los productos. Este principio abarca desde reparaciones simples hasta la modernización de equipos industriales para hacerlos más eficientes y duraderos.
— Compostar: como una categoría especial de reciclaje, el compostaje convierte residuos orgánicos, como restos de comida y desechos verdes, en abono y biocombustibles, devolviendo nutrientes al entorno.
Fases de la economía circular
Este modelo se desarrolla a través de varias etapas, cada una diseñada para maximizar el uso y valor de los recursos, minimizando el impacto ambiental.
Con estos pasos, los objetivos de la economía circular se vuelven alcanzables, creando un ciclo continuo y sustentable.
- Ecodiseño
- Producción y reelaboración
- Distribución eficiente
- Consumo responsable
- Reparación y reutilización
- Reciclaje y recuperación
Ejemplos de economía circular
La economía circular en México está en crecimiento, con diversas iniciativas que buscan optimizar recursos y reducir residuos.
— Algramo y la Revolución Refill: esta iniciativa, lanzada en Ciudad de México, promueve la reutilización de envases mediante un sistema de «relleno» para productos de consumo diario. Algramo, en colaboración con WWF y el Foro Económico Mundial, busca reducir la contaminación por plásticos.
— OXXO y Lealtad Verde: la cadena de tiendas OXXO ha implementado un programa que permite a los clientes reciclar PET y aluminio a través de biorecicladoras.
— Red Circular: esta iniciativa involucra a 14 empresas mexicanas enfocadas en la recolección y reciclaje de plásticos. Busca establecer sistemas eficientes para la reutilización de materiales como unicel, PET y cartón.
Ventajas y desventajas de la economía circular
Adoptar un modelo de economía circular tiene grandes implicaciones, tanto positivas como desafiantes.
Ventajas de la economía circular
— Menos residuos y más ahorro de energía: al extender la vida de los productos, se reducen los desechos y el consumo energético.
— Nuevos negocios y empleos: impulsa sectores como el reciclaje y la reparación, generando oportunidades de trabajo.
— Protección de recursos naturales: evita la extracción de nuevos materiales, ayudando a conservar el medio ambiente.
Desventajas de la economía circular
— Costos iniciales altos: implementar este modelo requiere una inversión inicial que puede ser elevada.
— Infraestructura insuficiente: en algunos lugares, aún faltan instalaciones adecuadas para reciclaje y reutilización.
— Complejidad en la adaptación: ajustar las operaciones para cumplir con los principios, puede ser un proceso lento.
A pesar de estos retos, los beneficios de la economía circular hacen que valga la pena avanzar hacia un modelo más sostenible.
Importancia de la economía circular en la sostenibilidad
Su importancia no es poca, juega un rol fundamental en la sostenibilidad al reducir la explotación de recursos naturales y minimizar los desechos.
Este modelo permite extender la vida útil de productos y materiales, impulsando la reutilización y el reciclaje, lo cual no solo ayuda al medio ambiente, sino que también ofrece estabilidad en el acceso a materiales y energías para las empresas.
Con cada ciclo de uso, disminuimos nuestra huella ambiental y avanzamos hacia una economía más resiliente y ecológica.
