Lenguajes de programación, qué son, cuántos hay y cómo funcionan

¿Sabes cómo funcionan las aplicaciones que usas a diario o qué hay detrás de una página web bien diseñada? La respuesta está en los lenguajes de programación, herramientas esenciales que permiten crear desde simples sitios web hasta complejas plataformas digitales.

Según datos recientes, el sector tecnológico experimentó una contracción del 45% en la oferta de empleo en 2023 en comparación con 2022, lo que indica una necesidad urgente de talento especializado.

Si estás considerando una Maestría en Diseño Web, comprender los fundamentos de los lenguajes de programación te abrirá puertas en el mercado laboral y te permitirá dar vida a tus ideas y proyectos digitales. 

Qué es un lenguaje de programación

Es una herramienta que permite a los desarrolladores comunicarse con las computadoras a través de instrucciones precisas. Es como un idioma que traduce ideas humanas en órdenes que la máquina puede entender. Con estos lenguajes, los programadores pueden crear desde calculadoras simples hasta complejas aplicaciones y videojuegos.

Para lograr esto, fue necesario el desarrollo de distintos lenguajes que facilitaran esta comunicación. La evolución de los lenguajes de programación comenzó con FORTRAN, creado en los años 50, y considerado el primer lenguaje de alto nivel. 

Nació con el propósito de resolver cálculos científicos complejos, haciendo que la programación fuera más accesible. Además, marcó un antes y un después en la informática. A partir de FORTRAN, surgieron nuevos lenguajes adaptados a diferentes necesidades y desafíos tecnológicos.

Conocer y entender cuál fue el primer lenguaje de programación nos permite ver cómo FORTRAN sentó las bases para los lenguajes modernos como Python y JavaScript, los cuales hoy en día facilitan la creación de software innovador y accesible para todos.

¿Cómo funcionan los lenguajes de programación?

Los lenguajes de programación funcionan a través de varios componentes clave: 

— Instrucciones: son comandos que indican a la computadora qué hacer. Estas instrucciones pueden incluir operaciones aritméticas, lógicas, condiciones y bucles.

— Compiladores e intérpretes: los lenguajes compilados (como C) convierten el código fuente completo a código máquina antes de ejecutarlo, mientras que los lenguajes interpretados (como Python) leen y ejecutan el código línea por línea. Esto afecta la velocidad y el método de ejecución del programa.

— Funciones y estructuras: los programadores pueden definir funciones para encapsular bloques de código reutilizables. Además, los lenguajes permiten organizar el código en estructuras como clases (en lenguajes orientados a objetos), lo que facilita la modularidad y el mantenimiento del software.

Características de los lenguajes de programación

— Legibilidad: un buen lenguaje de programación debe ser fácil de leer y entender, tanto para nosotros como para otros desarrolladores. Esto facilita el mantenimiento y la colaboración en proyectos.

— Eficiencia: esta es una de las características del lenguaje de programación más importantes, pues la capacidad de ejecutar tareas de manera rápida y con un uso óptimo de recursos es clave. Algunos lenguajes están diseñados para ser más eficientes en ciertas tareas específicas.

— Portabilidad: la posibilidad de que el código funcione en diferentes sistemas operativos o plataformas sin necesidad de cambios significativos es una gran ventaja. El lenguaje de programación Java​ destaca en este aspecto.

— Comunidad y soporte: contar con una comunidad activa y recursos disponibles facilita la resolución de problemas y el aprendizaje continuo. El lenguaje de programación Python, por ejemplo, tiene comunidades muy robustas.

— Paradigma de programación: los lenguajes pueden seguir diferentes enfoques, como la programación orientada a objetos, funcional o procedural. Cada paradigma ofrece ventajas según el tipo de proyecto que estemos desarrollando.

Clasificación de los lenguajes de programación

Existen varios tipos de lenguaje de programación, cada uno con sus particularidades:

— Lenguajes de bajo nivel: están más cerca del lenguaje de la máquina y permiten un control detallado del hardware, pero son más complejos de manejar.

— Lenguajes de alto nivel: son más abstractos y fáciles de usar, lo que los hace ideales para el desarrollo de aplicaciones y software en general.

— Lenguajes de propósito específico: están diseñados para tareas particulares, como SQL para bases de datos o HTML para el desarrollo web.

Lenguajes de programación más usados

Si te preguntas cuántos lenguajes de programación existen, la verdad es que no hay una respuesta definitiva. Sin embargo, como en todo, algunos son más populares que otros. Te contamos cuáles son los más usados y conocidos. 

C++

El lenguaje de programación C++​ es una evolución del lenguaje C que incorpora programación orientada a objetos. Es conocido por su eficiencia y rendimiento, lo que lo hace ideal para aplicaciones que requieren alto desempeño, como sistemas operativos, videojuegos y software de tiempo real. 

Java

También está orientado a objetos y se caracteriza por su portabilidad. Es ampliamente utilizado en aplicaciones empresariales, desarrollo de aplicaciones móviles (en especial para Android) y sistemas web. Su robustez y seguridad lo han mantenido relevante desde su creación en la década de 1990.

PHP

Es un lenguaje de scripting del lado del servidor diseñado, principalmente, para el desarrollo web. Está embebido en HTML, lo que facilita la creación de páginas web dinámicas. Plataformas populares como WordPress y Facebook lo han utilizado en sus inicios. 

Python

Destaca por su sintaxis clara y legible, lo que lo hace ideal para principiantes y proyectos que requieren desarrollo rápido. Es un lenguaje de propósito general utilizado en desarrollo web, análisis de datos, inteligencia artificial y automatización de tareas. 

Rust

El lenguaje de programación Rust está diseñado para prevenir errores comunes en otros lenguajes, como los desbordamientos de buffer. Es apreciado en el desarrollo de sistemas y aplicaciones donde la confiabilidad es crítica. 

Pascal

Es un lenguaje de programación desarrollado en los años 70 con fines educativos. Aunque su uso ha disminuido en aplicaciones comerciales, sigue siendo valioso en entornos académicos para enseñar conceptos fundamentales de programación. Su estructura clara y estricta ayuda a los estudiantes a desarrollar buenas prácticas de codificación.

Ruby

Goza de una especial popularidad en el desarrollo web gracias al framework Ruby on Rails, que facilita la creación de aplicaciones web robustas y escalables. Su filosofía se centra en hacer la programación divertida y eficiente, permitiendo a los desarrolladores expresar ideas de manera concisa y clara.